El número que define a Bitcoin
Si hay un número que define a Bitcoin y lo diferencia fundamentalmente de cualquier moneda que hayas usado antes, ese número es 21 millones.
No es un número elegido al azar. Es la decisión de diseño más deliberada que tomó Satoshi Nakamoto cuando creó Bitcoin — y la que tiene más consecuencias para entender qué es Bitcoin, por qué tiene valor y qué podría pasar con su precio en el futuro. Si todavía no sabes qué es Bitcoin, te recomendamos empezar por nuestra guía completa sobre qué es Bitcoin y cómo funciona antes de continuar con este artículo.
Minería de Bitcoin: cómo se crean los nuevos bitcoins
Cuando escuchas minería de Bitcoin, es normal imaginar algo parecido a la minería tradicional. La analogía no es perfecta, pero captura algo importante: al igual que el oro hay que extraerlo con esfuerzo, los bitcoins hay que crearlos a través de trabajo computacional.
En la red Bitcoin, las computadoras que participan en la validación de transacciones — llamadas mineros — compiten para resolver problemas matemáticos complejos. La primera que resuelve el problema tiene el derecho de agregar el siguiente bloque de transacciones al blockchain — que puedes entender en profundidad en nuestro artículo sobre qué es el blockchain — y recibe como recompensa bitcoins recién creados.
Este proceso ocurre aproximadamente cada diez minutos desde el 3 de enero de 2009. Sin interrupción. Independientemente de quién es presidente de qué país o qué pasa en los mercados financieros.
El halving: cuando la recompensa se reduce a la mitad
La recompensa que reciben los mineros no es constante. Satoshi diseñó un mecanismo llamado halving — reducción a la mitad — que ocurre automáticamente cada cuatro años aproximadamente.
En 2009 la recompensa era de 50 bitcoins por bloque. En 2012 pasó a 25. En 2016 a 12.5. En 2020 a 6.25. En 2024 a 3.125 bitcoins. Y así seguirá reduciéndose hasta que, alrededor del año 2140, se mine el último bitcoin.
Sí — el último bitcoin no se minará hasta aproximadamente el año 2140. Todavía quedan más de cien años de emisión, aunque en cantidades cada vez más pequeñas.
Por qué el límite de 21 millones importa: la economía de la escasez
Los bienes escasos tienden a mantener o aumentar su valor con el tiempo, especialmente cuando la demanda crece. El oro es un ejemplo clásico: es valioso en parte porque no hay mucho y extraerlo requiere esfuerzo.
Bitcoin lleva esa lógica al extremo con una característica que ningún activo físico puede ofrecer: su escasez es perfectamente predecible y matemáticamente garantizada. En cualquier momento puedes saber exactamente cuántos bitcoins existen y cuántos quedan por crear. Esa información está disponible públicamente para cualquier persona en el mundo.
Compara eso con el dólar o el sol. ¿Sabes cuántos dólares van a existir en 2030? Nadie lo sabe, porque esa decisión depende de la Reserva Federal, que puede crear más dinero cuando considera que es necesario. Para entender mejor por qué eso importa, lee nuestro artículo sobre por qué el dinero no tiene valor propio.
El halving y el precio: la relación que todos discuten
El halving es quizás el evento más seguido en el mundo de las criptomonedas. La lógica es simple: si la demanda se mantiene constante pero la cantidad de nuevos bitcoins se reduce a la mitad, la presión sobre el precio tiende a ser alcista.
Los halvings anteriores fueron seguidos por importantes apreciaciones del precio de Bitcoin en los meses posteriores. Pero en Estudio Cripto tenemos que ser honestos: el comportamiento pasado no garantiza resultados futuros.
El halving es uno de muchos factores que influyen en el precio. Quien te diga que garantiza que el precio va a subir de cierta manera está simplificando de manera irresponsable algo genuinamente complejo.
Qué pasará cuando se mine el último Bitcoin
Una de las preguntas más debatidas del ecosistema Bitcoin es qué ocurrirá alrededor del año 2140, cuando se mine el último bitcoin y la recompensa por bloque llegue a cero.
Hoy los mineros reciben dos tipos de compensación: la recompensa en bitcoins nuevos y las comisiones de transacción que pagan los usuarios. Cuando no haya más bitcoins nuevos, los mineros dependerán exclusivamente de esas comisiones para cubrir sus costos.
¿Será suficiente para mantener la red segura? Eso dependerá de cuántas transacciones procese la red Bitcoin en ese momento. Lo honesto es decir que nadie puede saber con certeza qué pasará en 2140.
Para entender el ecosistema completo de Bitcoin, te recomendamos leer nuestra comparación entre Bitcoin y los bancos tradicionales, y si estás considerando invertir, nuestra guía honesta sobre cómo empezar en crypto sin cometer los errores más comunes es lectura obligatoria.